冷卻塔是用水作為循環(huán)冷卻劑，從一個系統(tǒng)中吸收熱量然后排放到大氣之中，以降低水溫的裝置；其制冷的原理就是利用了水與空氣流動接觸后進行冷熱交換從而產(chǎn)生蒸汽，蒸汽揮發(fā)帶走熱量以達到蒸發(fā)散熱、對流傳熱和輻射傳熱等效果，以此散去工業(yè)上或是制冷空調(diào)中所產(chǎn)生的余熱來降低水溫的蒸發(fā)散熱裝置，以保證系統(tǒng)的正常運行，裝置一般是呈桶狀的，所以也叫作為冷卻塔。
冷卻塔是集空氣動力學(xué)、熱力學(xué)、流體學(xué)、化學(xué)、生物化學(xué)、材料學(xué)、靜、動態(tài)結(jié)構(gòu)力學(xué)，加工技術(shù)等多種學(xué)科為一體的綜合產(chǎn)物。水質(zhì)是多變量的函數(shù)，冷卻更是多因素的，整個操作的過程就是多變量與多效應(yīng)綜合的過程。